El primer producto hardware de la historia de Microsoft fue una placa para el Apple II
Microsoft es ampliamente conocida como una empresa de software, aunque hoy día ya tiene muchos productos hardware como por ejemplo la serie Surface o la videoconsola Xbox. Lo que no es tan conocido es que Microsoft empezó en 1980 su andadura como fabricante de hardware. Y además lo hizo a lo grande, no eran ni ratones ni teclados, fabricaron nada más y nada menos que una placa electrónica llamada SoftCard, capaz de ejecutar el sistema operativo CP/M en un Apple II.
Figura 1.Vista de la placa SoftCard con todos sus componentes, destacando el Z80 arriba a la derecha. Fuente. |
Figura 2. Publicidad de la tarjeta SoftCard con el eslogan”Mejores herramientas para los microordenadores. MICROSOFT”. Fuente. |
SoftCard fue una idea del recientemente fallecido Paul Allen, cofundador de Microsoft y fabricada por la empresa SCP (Seattle Computer Products). De hecho, SoftCard fue el detonante de la primera discusión importante entre ambos fundadores. Cuando ambos crearon la empresa, Allen aceptó que Gates tuviera un 60% de las acciones y el resto para él (básicamente porque Gates era quien se dedicaba más a hacer las labores de comercial buscando clientes). Debido al gran éxito de SoftCard, Allen solicitó a Gates un aumento en su participación de acciones, cosa que no aceptó. La verdad es que Allen tenía razón en solicitar dicho aumento, ya que por aquella época, SoftCard se convirtió en la principal fuente de ingresos de Microsoft, por encima incluso de otros productos de software. En el siguiente video podemos ver cómo era el arranque de un Apple II con una tarjeta SoftCard (ojo a las 80 columnas, otra de las características que ofrecía ya que el Apple II sólo tenía 40):
Dejando aparte esta anécdota (algo parecido le pasó también a Jobs con Wozniak que ya contamos aquí en su día), el producto era una auténtica maravilla para la época el cual solucionaba de una manera realmente óptima uno de los mayores problemas de aquellos inicios del ordenador personal: la compatibilidad entre productos.
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